海藻是指生长在潮间带及亚潮间带肉眼可见的大型藻类，通常包括绿藻、褐藻及红藻等三大类。据研究表明，海藻中含有多种氨基酸、不饱和脂肪酸、维生素、矿物质及海藻多糖等十几种陆生植物所无法比拟的营养成分和活性物质，具有极大的应用潜力。

海藻在各个领域的广泛应用已经有了数千年的历史，早在古代的中国和日本就有利用海藻作为食物和治疗各种疾病的记载，希腊在公元前100年就已经开始把海藻用作动物饲料，汤加人更是相信海藻可以给他们带来健康和长寿，从三千多年前就开始食用海藻。

随着经济的发展和人们认知程度的加深，普通的营养物质已不能满足人类的需求，此时海藻产品的功能与用途引起了人们极大的关注。海藻生活在海洋中，吸收了多种微量无机元素，这些微量无机元素在海藻体内转化成螯合态的有机物质，对于动物生长极为有利；在海藻生长旺盛期，其体内含有大量生长因子等活性物质，将这些活性物质提取出来，并以添加剂的形式用于动物饲料中，必将增强动物的吸收功能，促进动物健康；另外人们还发现海藻中的很多种成分具有神奇的功效，不仅可强身健体还具保健作用，如提高机体的免疫力、抗病毒、保肝、降血脂、降血压、治疗心脑血管疾病等等。并随着科技的进步和人类深加工技术的提高，根据人们不同的需求，海藻已被广泛运用于饲料、食品、化妆品及医药等领域，并在欧美、东南亚及全世界范围内得到了广泛的应用。